待つのが苦手な韓国人たちも通ってしまう「行列のできる韓国料理店」

　鐘路エリアは、若者よりも元気なおじいさん、おばあさんが多く集まる地域だ。路地裏に一歩入れば食堂通りが並んでいる。知る人ぞ知る、地元の人が通う家庭的スタイルのお店が集結するエリアだ。この「ハルモニ・カルグクス」の周辺にも同じようなカルグクス専門店はたくさんあり、この細路地一帯を別称「カルグクス・キル（道）」と呼んでいる。

　ここの麺がなぜこれだけ美味しいのか。なぜこんなに心温まるあっさりスープの味が出るのか。それは長年お店を守るために苦楽を共にしてきた熟練スタッフが心を込めて毎日麺を打っているからだ。韓国の母たちの仕込み作業のおかげで家庭の味カルグクスが見事に実現している。力いっぱいコネて、コシのある麺にするための苦労は、一切惜しまない。スタッフらは毎日、腰の痛いのも忘れて、注文が入れば、麺をこねては打ち、叩いては伸ばし、ぶっきらぼうだけど適度な太さの麺にカットする。この単純作業を何十年も続けて来たおばさんたちの麺を扱う手つきは、一目見ても年季が入っている。見る者の目を奪うカルグクス手作りの技がこの店にはある。一人前の麺作りができるまで２年ほど修行が必要だということだ。

　「手作りの不細工な麺」これは実に味がある。麺の美味しさは決して外見ではないということをこの「ハルモニ・カルグクス」は語ってくれている。他店の麺は、麺づくりの段階で、余計な手間を省こうとするため、どこもかしこも最近は麺を機械で切っている。機械か手製かは麺の太さを良く見れば分かる。均等か不揃いかで麺にかける愛情の違いが一目で分かるだろう店内の壁の張り紙にこんな文章がある。「私たちのお店はいつも伝統〝手製カルグクス〟にこだわってきました。これからも伝統の味を守るために努力いたします」とあり、 白菜や唐辛子はすべて国産を使用していること、さらには「キムチの使い回しはしません」など誓いの文句などが書かれている。鍾路の隠れた路地裏にあるカルグクス通りの名店「ハルモニ・カルグクス」はこれからも伝統の味を守り続ける。韓国の家庭の味を訊ね、懐かしくて暖かい鍾路おばあさんたちの手作りの味に触れてほしい。